HISTORIA DEL ALGODÓN EN SANTANDER 
Historia del cultivo tradicional de algodón y de la industria casera de lienzos en Santander (nororiente de Colombia)
Un estudio del cultivo tradicional del algodón y de la producción artesanal de hilazas y tejidos de algodón en varias poblaciones del departamento de Santander, se realizó en 1982 y 1985. Estaregión resulta especialmente interesante porque conoció una gran prosperidad en siglos pasados por la pujanza de esta industria casera.
La investigación abarcó cuatro municipios de la región: Charalá, Ocamonte, El Socorro y Suaita. Se basó en fuentes de archivos (municipales y nacionales), recuentos de viajeros, memoria oral y en la observación de las técnicas conservadaspor un grupo de ancianas del municipio de Ocamonte y Charalá.
Este trabajo cuenta en un primer capítulo la historia del algodón y de los textiles en Colombia, y más específicamente en Santander. Esta actividad nace del encuentro de dos tradiciones: la de los indígenas guanes y la que los españoles recibieron del Oriente por medio de los árabes. Durante la Colonia, las políticas de protección aduanerapermitieron que el cultivo y la industria casera se mantuvieran a pesar de su rezagada tecnología y de la creciente presión del contrabando de telas elaboradas en superiores condiciones de productividad en el Viejo Mundo. Para el siglo XIX, la competencia de la producción industrial inglesa llevó la producción local a un paulatino decaimiento. Antes de desaparecer, ésta se limita al abastecimiento de un estrecho mercado, destinado únicamente a la confección del tosco vestuario de los trabajadores rurales. Ya en el siglo XX el estudio contempla el auge de la industria textil nacional. Esta fue especialmente exitosa en Antioquia (noroccidente del país), mientras fracasaba un intento de industrialización en plena zona algodonera santandereana, en San José de Suaita. En cuanto a la artesanía, la industria se encargará de acabar con los sobrevivientes de la antaño próspera producción casera. Posteriormente, el cultivo mecanizado del algodón de tierra plana eliminará el algodón de ladera de las montañas santandereanas.
En un esfuerzo por recuperar las técnicas de antaño, se reseña en un segundo capítulo la forma tradicional de cultivo de ladera, realizada en parcelas donde el algodón se acostumbraba asociar con los cultivos de pan coger (caña, yuca, maíz, fríjol). En una región donde predominan las haciendas y donde el cultivador directo es un aparcero, se analizan las condiciones de repartición de los productos entre hacendado y campesino.
El último capítulo describe las técnicas de producción del lienzo casero, en sus etapas del desmote, hilado y tejido y observa la coexistencia de técnicas precolombinas al lado de técnicas originarias del Viejo Mundo. Anexo existe un montaje de diapositivas que permite visualizar los procesos de producción.
Este trabajo ha sido el objeto de dos ediciones en Colombia (Vida y muerte del algodón y los tejidos santandereanos, con Beatriz Bayona, 1982, Universidad Javeriana y 1985, edición ampliada y corregida, editorial Ecoe y en 1990, sirve de fuente principal para la elaboración de una exposición por parte del Banco de la República: Historia del algodón en Santander, con edición de un catálogo del mismo nombre. También sirvió de base para un trabajo de recuperación de la tradición textil por parte de unas Ongs en Charalá y en la actualidad existe una Cooperativa Comunera de Recuperación del Lienzo que se dedica a la producción de textiles artesanales (telas, sobrecamas, ponchos, chales). Igualmente se está estudiando la posibilidad de crear en este municipio un museo-taller sobre la historia del algodón y los tejidos tradicionales.
